Tout d'abord, qu'est ce qu'une orchidée botanique ?

Parmi le vaste choix qui nous est proposé à la vente chez les orchidéistes on distingue les orchidées botaniques et les horticoles. Mais quelle est la différence entre les deux ?

En fait une espèce botanique n'a subi aucune hybridation de la main de l'homme. Cette espèce est donc telle qu'elle existe à l'état sauvage : l'homme n'a fait que la cultiver sans la croiser avec une autre espèce d'orchidée. 

Au contraire une orchidée horticole (ou hybride) est le fruit d'une hybridation par l'homme entre 2 espèces différentes (ou 2 hybrides différents). Une telle orchidée n'existe pas à l'état sauvage dans la nature : c'est une pure création humaine…

Si on fait un parallèle avec les canidés disons que les orchidées botaniques sont l'équivalent des différentes espèces de loups et de renards, alors que les orchidées horticoles sont l'équivalent des différentes races de chiens créées par l'homme par croisement de ces espèces sauvages et des différents hybrides obtenus.

Une orchidée botanique peut néanmoins être issue de culture in vitro et n'avoir jamais connu la vie sauvage. Elle peut même être le fruit d'une longue sélection en culture pour en améliorer la forme, la taille, la vigueur ou autre. Mais cette plante de culture n'en reste pas moins une orchidée botanique car les croisements n'ont été faits qu'entre individus de cette même espèce.

Reste le cas des hybrides naturels : les orchidées sauvages ne nous ont pas attendus pour se croiser entre elles et il existe de nombreux cas d'hybridation naturelle. On pourra citer, par exemple, le cas de Dendrobium x delicatum qui est un hybride de Dendrobium kingianum et Dendrobium speciosum et qu'on peut parfois trouver dans la nature sans aucune intervention humaine. On sait que de telles plantes sont des hybrides en les croisant avec elles-mêmes : les espèces parentes réapparaissent alors aléatoirement parmi la descendance alors que quand on croise une orchidée non-hybride avec elle-même on obtient des rejetons ressemblant tous plus ou moins à la plante mère…

Prenons un exemple : 

Oncidium varicosum var. concolor 

Vous constaterez que toutes les lignes ne sont pas remplies : ce serait exceptionnel!

Il faut bien admettre que les changements intempestifs et fréquents de noms d'espèces ou de genres constituent pour chacun d'entre-nous un véritable casse-tête et une source non négligeable d'exaspération. Mais dites-vous bien que la classification et la biologie ne sont pas des sciences figées et que de tels changements sont les signes certains d'une véritable dynamique autour de l'étude des orchidées. Et c'est tant mieux ! 

Deux cas vont se présenter à nous : le changement du nom de genre (cas le plus fréquent) et le changement de l'épithète spécifique. 

1) Changement du nom de genre. 

Il s'agit, en général, d'un réajustement des connaissances ou d'une simplification de la classification. L'étude plus fine de certaines caractéristiques morphologiques, biochimiques ou génétiques conduit souvent à revoir les subdivisions établies artificiellement au cours des siècles. Il apparaît ainsi que certaines distinctions basées sur la seule observation de la forme d'un organe -distinctions ayant conduit à la création de plusieurs genres distincts- se révèlent totalement minimes, voire anecdotiques, par rapport à d'autres caractéristiques bien plus importantes que seules les techniques modernes permettent de mettre en évidence (notamment le séquençage d'ADN qui est à la base de beaucoup de modifications taxinomiques actuellement). 

Dans de tels cas, les botanistes seront amenés à réviser les genres incriminés et, bien souvent, à rassembler les espèces au sein d'un même genre, soit déjà existant, soit nouvellement créé pour l'occasion. Exemple : suppression du genre Baptistonia au profit du genre Oncidium. 

Dans d'autres cas, c'est exactement le contraire qui se passe et un même genre va se trouver divisé en plusieurs autres genres dans lesquels seront " dispatchés " les différentes espèces. Exemple : les Oncidium Equitants sont reclassés en Tolumnia et les Oncidium "oreille de mule" en Trichocentrum ou en Lophiaris, d'autres deviennent des Miltonia, des Cuitlauzina, etc. 

En règle générale, un changement de genre n'affecte pas l'épithète spécifique (nom d'espèce) : le mot est conservé, mais s'accorde avec le genre grammatical du genre botanique auquel il est rattaché.

Exemples : 

Oncidium hawkesianum devient Tolumnia hawkesiana. 

Kingidium deliciosum devient Phalaenopsis deliciosa. 

2) Changement du nom d'espèce. 

Si vous voulez connaître le nom actuel d'une de vos orchidées botaniques vous pouvez consulter le site de Kew Garden. Bien que n'étant pas reconnu par tous les taxinomistes, cette classification a au moins l'avantage d'être facilement accessible à tous...